猫がまたたびに強く惹かれるのは・・・

猫がマタタビに強く惹かれるのは、マタタビに含まれる特定の成分が猫の脳に作用するからです。この現象は多くの猫科の動物に見られる、本能的な反応だと考えられています。

マタタビの葉や茎には、「ネペタラクトール」という成分が含まれています。この物質の香りを嗅ぐと、猫は恍惚としたり、多幸感を感じたりするのです。

人間でいうと、モルヒネなどの鎮痛剤が作用するのと同じ脳の部位が刺激されることがわかっています。そのため、まるで酔っぱらったかのようにゴロゴロ転がったり、よだれを垂らしたり、興奮して走り回ったりする行動が見られます。

最近の研究では、マタタビが猫にとってただの快楽物質ではない、意外な目的があることがわかってきました。

マタタビの葉を噛んだり、体にこすりつけたりする行動は、体毛にネペタラクトールを付着させるための行動です。このネペタラクトールには蚊を忌避する効果があることが判明しました。

つまり、猫はマタタビの成分を体にまとうことで、蚊に刺されるのを防ぎ、感染症などから身を守るために、この行動を進化の過程で身につけたと考えられています。

すべての猫がマタタビに反応するわけではありません。マタタビへの反応は遺伝的な要素が強く、約半数程度の猫しか反応しないという説もあります。

また、子猫や妊娠中の猫、避妊・去勢手術をした猫は反応が弱い傾向にあります。

マタタビは猫にとって害のないものだとされていますが、与えすぎると呼吸困難などを引き起こす可能性もあるため、適量を守って与えることが大切です。

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