猫と認知症の深い関係。愛猫のシニア期に気づきたいサインと、猫がもたらす癒やしの魔法

とうふ先生(TOFU SENSEI)
6月5日
読了時間: 4分

＜はじめに＞

15年、20年の歳月がもたらすもの

愛猫と過ごす時間が長くなればなるほど、絆は深まります。しかし、獣医療の発展で猫が長生きできるようになった現在、人間と同じように「猫の高齢化」に伴う問題も身近になってきました。その一つが「認知症」です。

また一方で、猫の存在そのものが、人間の認知症患者さんの心や脳を癒やす「アニマルセラピー」として大きな注目を集めています。

今回は、愛猫を守るための「猫の認知症」の基礎知識と、猫が人間に与えてくれる「驚くべき癒やしの力」の2つのテーマをお話しします。

＜パート1＞

愛猫の「あれ？」を見逃さないで。猫の認知症（認知機能不全症候群）

猫も15歳（人間でいう約76歳）を超えると、脳の老化によって認知症を発症することがあります。猫は痛みを隠すのと同じように、脳の違和感も静かに抱え込みがちです。以下のような「サイン」がないか、チェックしてみましょう。

🐾 猫の認知症・代表的な4つのサイン

理由のない「大声での夜鳴き」 夜中や明け方に、突然大きな声で「アオーン」と悲しそうに鳴き続ける。これは不安や、時間の感覚が分からなくなっているサインです。
空間の認識ができなくなる（迷子） 部屋の隅や家具の隙間に入り込んだまま、後ろに下がれば出られるのに出られなくなって立ち尽くしたり、壁をじっと見つめ続けたりします。
トイレの失敗（粗相）が増える 今まで完璧だった子が、トイレの場所を忘れてしまったり、間に合わなくなったりします。
昼夜逆転と生活リズムの乱れ 昼間はずっと爆睡し、夜になると目的もなくウロウロと歩き回り続ける（徘徊）行動が見られます。

💡 飼い主ができるケア

もし認知症の疑いがあっても、叱るのは絶対にNGです。猫ちゃん自身が一番不安を感じています。

（環境を優しく保つ）

模様替えを避け、家具の隙間に入り込まないようクッションなどで塞ぎます。

（サプリメントやフードの活用）

前回の記事（第5回）で紹介した「オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）」や抗酸化物質は、脳の健康維持にも非常に有効です。獣医師に相談してみましょう。

（日中に刺激を与える）

昼間に優しく声をかけたり、ブラッシングをしたりして、生活リズムにメリハリをつけます。

＜パート2＞

心が通い合う。猫が人間の認知症ケアにもたらす「魔法」

今度は視点を変えて、猫が人間に与えてくれる素晴らしい効果についてです。犬のアニマルセラピーは有名ですが、実は「猫ならではの特性」が、認知症を患う方のケアに劇的な変化をもたらすことが分かっています。

① 「ゴロゴロ音」が脳をリラックスさせる

猫が甘える時に出す「ゴロゴロ」という低周波の音は、人間の自律神経を整え、血圧を下げ、ストレスホルモンを減少させる効果があります。言葉でのコミュニケーションが難しくなった認知症の方でも、猫のゴロゴロ音を聴くだけで表情が穏やかになり、周囲への攻撃性が和らぐケースが多く報告されています。

② 無条件の肯定感が不安を消し去る

認知症が進むと、「失敗が増えて自信をなくす」「周囲のイライラを感じ取って不安になる」といった心のストレスを抱えがちです。しかし、猫は人間の病気や失敗を一切気にしません。ただそこにいて、ぬくもりを分け合ってくれます。「自分がこの子を撫でてあげている」「この子が自分を必要としてくれている」という感覚が、患者さんの自尊心を強く支えます。